Ban Lung

Ratanakiri is de naam van de provincie in het noordoosten van Cambodja waar de stad Ban Lung de hoofdstad van is. I De provincie grenst in het noorden aan Laos en in het oosten aan Vietna. In het zuiden grenst Ratanakiri aan de provincie Mondulkiri en in het westen aan de provincie Stung Treng. Ratanakiri is dun bevolkt, het heeft slechts 150.000 mensen. Ze leven in de dorpen van 20 tot 60 gezinnen. Het woord Ratanakiri is een afgeleide van twee Cambodjaanse woorden. Samen gevoegd (Ratanakiri) betekent het "plaats van edelstenen en bergen"

Banlung is de plek van waaruit excursies en wandelingen gemaakt kunnen worden. In de beurt kan je de Khmer Loeu dorpen bezoeken, of de jungle, de watervallen, of de edelstijnmijnen. Beroemd in Ratanakiri is ook het vulkanische meer Yeak Laom. De stadje Banlung is vrij klein, maar het heeft een aantal interessante winkeltjes en een paar fatsoenlijke hotels. De belangrijkste markt, Phsar Banlung, is een buitengewone traditionele markt en biedt het gebruikelijke assortiment artikelen aan, dat bestemd is voor de lokale consumptie.

Banlung Motorfiets taxi's (motodup), gehuurde motorfietsen en gewone fietsen zijn de gebruikelijke manieren om in de stad en de directe omgeving te bekijken. Motodups kosten 500 - 1500 riel voor een ritje in de stad en $ 7 - $ 10 als je er de gehele dag gebruik van wil maken voor het gebied rond Banlung. Goed Engels sprekende bestuurders, die als gidsen met je meegaat, kunnen iets meer vragen. Een motodup van het vliegveld naar de stad is ongeveer 1000 riel. Het landschap van de provincie Ratanakiri is heel divers. Het heeft glooiende heuvels, bergen, plateaus, laagland, stroomgebieden en kratermeren. Twee grote rivieren, Tonle San en Tonle Srepok, stromen van oost naar west door de hele provincie. De provincie staat bekend om zijn weelderige bossen. In 1997 was 70-80% van de provincie bebost, ofwel met oerbos, of met zelf geplant bos voor de oogst van rubber of fruit. In het uiterste noorden van de provincie is het berggebied van de Annamitische Range. Het gebied wordt gekenmerkt door dichte breedbladige, altijd groene bossen. De grond is relatief arm, maar er is een overvloed aan flora en fauna. In de hooglanden, tussen de Tonle San en Tonle Srepok, is een heuvelachtige basalt plateau en dit biedt vruchtbare rode grond. Dit gebied is ook de thuisbasis van de overgrote meerderheid van de bevolking van Ratanakiri. Rubber was vroeger een grote inkomensbron, maar tegenwoordig lijkt het graven naar edelstenen en het toerisme de belangrijkste inkomstenbron te zijn. In verschillende delen van de provincie wordt zirkoon gewonnen en deze heeft een goede kwaliteit en de prijzen laag zijn in vergelijking met het Europa. Echter, op de lange termijn, heeft het toerisme de toekomst. Dankzij de overvloedige natuurlijke natuur van de provincie. Er komen al toeristen naar het vulkanische meer Yeak Lom maar ook het Virachay National Park blijkt populair te zijn.